На четырех из последних пяти турниров действующий чемпион мира не может преодолеть групповой турнир и попасть в плей-офф. Лишь в 2006 году сборная Бразилии смогла выйти из группы.
Как играли действующие чемпионы мира при защите титула
| Год | Страна | Действующий чемпион | Результат |
| 1938 | Франция | Италия | 1 место |
| 1950 | Бразилия | Италия | группа (2 место) |
| 1954 | Швейцария | Уругвай | 4 место |
| 1958 | Швеция | ФРГ | 4 место |
| 1962 | Чили | Бразилия | 1 место |
| 1966 | Англия | Бразилия | группа (3 место) |
| 1970 | Мексика | Англия | 1/4 финала |
| 1974 | ФРГ | Бразилия | 4 место |
| 1978 | Аргентина | ФРГ | 2 группой этап (3 место) |
| 1982 | Испания | Аргентина | 2 группой этап (3 место) |
| 1986 | Мексика | Италия | 1/8 финала |
| 1990 | Италия | Аргентина | 2 место |
| 1994 | США | Германия | 1/4 финала |
| 1998 | Франция | Бразилия | 2 место |
| 2002 | Корея/Япония | Франция | группа (4 место) |
| 2006 | Германия | Бразилия | 1/4 финала |
| 2010 | ЮАР | Италия | группа (4 место) |
| 2014 | Бразилия | Испания | группа (3 место) |
| 2018 | Россия | Германия | группа (4 место) |
