Плохой старт действующего чемпиона мира — норма для мировых первенств по футболу. На пяти последних турнирах только сборной Бразилии в 2006 году удалось одержать победу в стартовом матче чемпионата. В 2002 году Франция уступила Сенегалу, в 2010 году Италия сыграла вничью с Парагваем, а Испания в 2014 году была разгромлена Голландией. Всего из 19 стартовых матчей действующие чемпионы выиграли 9 поединков, 4 раза сыграли вничью и 6 раз проиграли, разница мячей 21-17.
Стартовые матчи действующих чемпионов мира
| Год | Страна | Чемпион | Матч |
| 1938 | Франция | Италия | Норвегия — 2:1 (д.в.) |
| 1950 | Бразилия | Италия | Швеция — 2:3 |
| 1954 | Швейцария | Уругвай | Чехословакия — 2:0 |
| 1958 | Швеция | ФРГ | Аргентина — 3:1 |
| 1962 | Чили | Бразилия | Мексика — 2:0 |
| 1966 | Англия | Бразилия | Болгария — 2:0 |
| 1970 | Мексика | Англия | Румыния — 1:0 |
| 1974 | ФРГ | Бразилия | Югославия — 0:0 |
| 1978 | Аргентина | ФРГ | Польша — 0:0 |
| 1982 | Испания | Аргентина | Бельгия — 0:1 |
| 1986 | Мексика | Италия | Болгария — 1:1 |
| 1990 | Италия | Аргентина | Камерун — 0:1 |
| 1994 | США | Германия | Боливия — 1:0 |
| 1998 | Франция | Бразилия | Шотландия — 2:1 |
| 2002 | Корея/Япония | Франция | Сенегал — 0:1 |
| 2006 | Германия | Германия | Хорватия — 1:0 |
| 2010 | ЮАР | Бразилия | Парагвай — 1:1 |
| 2014 | Бразилия | Италия | Голландия — 1:5 |
| 2018 | Россия | Испания | Мексика — 0:1 |
